切脉在中医诊断中是非常重要的一环，也是中医区别于西医的独特之处。在某些时候，它甚至成了中医的代名词，不是常听人们这样说中医：“三根手指头、一个小枕头”。
切脉既然如此重要，它是怎样在人们与疾病作斗争的漫长历史中渐渐形成、并逐步发展起来的呢？
据考证，我国在公元前5世纪前后，已开始广泛应用脉诊来诊察疾病，由于年代久远，其始创者已不可考。
《史记》中认为脉诊是由扁鹊倡导的，记载了扁鹊救虢太子，以三部九候法诊断病情。在对太仓公淳于意的记载中，谈到了仓公治病必诊其脉。
《内经》已有了脉象理论和切脉方法的论述，而《难经》首次提出了“脉诊独取寸口”的方法。东汉·张仲景创造性的总结了汉代以前的临床经验，确立了平脉辩证的原则。西晋·王叔和的《脉经》，集汉以前脉学之大成，确定了二十四脉象，首开脉象鉴别的先河。对后世及世界医学都产生了广泛而深远的影响。
明·张景岳著《景岳全书》对脉神、脉的常变、脉之从舍、顺逆等都有详细的论述。明·李时珍著《频湖脉学》，载二十七脉，简明易懂，十分受欢迎。
以后的一些著作，如李士林《诊家正眼》、李延罡《脉诀汇编》、张澄《诊宗三昧》、黄宫绣《脉理求真》、周学霆《三指禅》等，将脉理辨析与临床经验互相印证，也极为实用。
从以上介绍可以看出，随着医疗经验的丰富，脉诊的研究也越来越深入。在当今科学技术发展迅速的时代，中医脉诊也应该用现代科技手段进行研究，更加方便、准确的服务于广大群众。